Info by Blum.

Articolo Anonimo (l'autore si faccia sentire...)

Non ricordo l'autore (che parla in prima persona), ne' l'indirizzo dove l'ho trovato.

Le batterie ricaricabili: i consigli dell'esperto.

L'esperto - che ci crediate o no - sono io. Lo so che può sembrare che mi vanto, ma date un'occhiata al mio speciale "curriculum"... Ne ho sentite di tutti i colori, da amici e conoscenti che mi hanno posto domande su come far durare di più le batterie dei loro telefonini o altri; e penso che, come sempre tra chi ha poca competenza specifica, ci siano esagerazioni e falsi miti, che andrebbero sfatati con ogni mezzo.
Ciò che leggerete è nato per i "telefonini", ma le considerazioni sono valide per qualsiasi utilizzo. se non vi interessa l'aspetto tecnico (estremamente utile, giuro) potete saltare direttamente alla conclusione.

Tipi di batterie

Tralascerò quelle al piombo che sono decisamente poco portatili, sebbene per certi versi le più "buone".
NiCd (Nichel Cadmio) Sono le più vecchie, più pesanti e più soggette all'effetto memoria; ormai nessun telefono nuovo viene venduto con esse; tuttavia, sono ancora reperibili come ricambi. Il motivo per considerarle superate non è, secondo me, l'effetto memoria, ampiamente sopravvalutato, ma semmai la loro scarsa ecologia. Peraltro, una batteria al NiCd costa poco ed è robusta molto più delle altre, sopportando surriscaldamenti e sovrascariche molto meglio di qualsiasi altra. Uso da un anno una batteria al NiCd ad alta capacità, e ne sono ampiamente soddisfatto. Molte batterie NiCd considerate "troppo grosse" contengono elementi cilindrici ampiamente reperibili in commercio, per cui è possibile con un po' di pazienza aprire una batteria e sostituire gli elementi in essa contenuti con pochissimi soldi. Un elemento da 1300 mAh a ricarica rapida, reperibile in parecchi negozi, costa ormai circa 6500 lire; una batteria nuova "rigenerata", di 5 elementi costa quindi 32.000 lire! Una batteria NiCd è dunque l'ideale come batteria di scorta per evitare di rimanere "a terra" in quasiasi situazione. Se poi si dovesse rovinare per il poco uso, poco male; tanto non costa un gran che...

NiMH (Idrato di Nichel) Sono state lanciate proprio come batterie prive di effetto memoria; per contro hanno difetti che sono stati solo parzialmente corretti dall'evoluzione della tecnologia. Per prima cosa hanno una vita più limitata - 400 cicli carica/scarica nominali contro i 500 delle NiCd. Poi sono più delicate: sopportano male la sovraccarica ed il conseguente surriscaldamento. Hanno una tensione d'uscita lievemente inferiore alle NiCd ed una maggiore resistenza interna, che abbassa ulteriormente la tensione d'uscita sotto carico; sui telefoni vecchi questo causa una segnalazione di "batteria scarica" prematura, con spegnimenti improvvisi e riduzione della vita della batteria (vedere cosa mi è successo con un vecchio Cityman). Anche se si trovano tranquillamente in elementi cilindrici, nei "telefonini" meno antichi si usa molto il formato "chewin-gum", a parallelepipedo, più compatto ma assolutamente introvabile come elemento singolo. Dunque, morta la batteria la si ricompra per intero; e considerando che i prezzi delle batterie per telefonini sono decisamente gonfiati, la spesa è facilmente 2 o 3 volte superiore ad una NiCd. Ovviamente hanno anche dei lati positivi: sono molto meno inquinanti (non contengono cadmio, difficile da smaltire), hanno una maggiore potenza a parità sia di peso che di volume, e non hanno - per l'appunto - il famoso effetto memoria.
Li-Ion (Ioni di Litio) L'ultima moda nel campo delle ricaricabili, offrono un peso piuma per una capacità ancora superiore. Purtroppo però con lati negativi: il prezzo, una volta proibitivo (600.000 per la prima batterie Motorola che ho visto in commercio!) è tuttora sensibilmente maggiore delle NiMH a parità di capacità. Secondo me sono giustificate solo in casi in cui necessitano davvero pesi e ingombri "piuma". C'è chi afferma che vanno scaricate fino in fondo, chi invece sostiene che ciò non va fatto mai. Pare comunque assodato che siano ancora più delicate delle NiMH. Non ho esperienza diretta, ma suppongo che, in attesa che la tecnica ne corregga i punti deboli, le solite regole valgano anche qui: non esagerare nè in un senso nè nell'altro, non ricaricare immediatamente ma nemmeno insistere nello scaricare fino in fondo.

Il comportamento alla scarica di una batteria

Qui si scende sul tecnico, ma non posso fare altrimenti per spiegare alcuni comportamenti delle batteria ancora misteriosi per molti. Se proprio non è roba per voi, saltate oltre. Un telefono cellulare è un utilizzatore di batterie un po' "bastardo": per la maggior parte del tempo rimane in attesa, consumando pochissimo, ma quando si è in conversazione consuma parecchio soprattutto se si è in una zona con poco segnale. Ogni ora, poi, il cellulare manda una breve segnalazione alla cella, per dire "sono ancora qui", e in quel momento il consumo sale a quello che si ha in conversazione. Ogni batteria per cellulare è formata da più pile, o elementi. Rispetto ad una pila tradizionale, quella ricaricabile è caratterizzata da una tensione più bassa, 1.2 volt contro 1.5. La tensione è sý più bassa, ma anche molto più stabile; per la maggior parte della durata della scarica la tensione rimane inchiodata sugli 1.2 volt, e poco prima della scarica completa è ancora di 1.18. Poi improvvisamente crolla. Una pila tradizionale, invece, fa calare progressivamente la sua tensione, tanto che per certi usi è ancora utilizzabile a 1.1. volt. La stabilità di tensione delle pile ricaricabili diminuisce con l'età; cosý, mentre un telefono con una batteria nuova segnala di essere scarico solo pochi minuti prima dello spegnimento, una batteria vecchiotta può cominciare a segnalare la fine capacità ore prima. Per esperienza personale vi dico che questo è il modo più affidabile di valutare l'età e lo stato di salute di una batteria. Le batterie alcaline hanno tensione di 1.5 volt ma per il resto caratteristiche vicine a quelle delle ricaricabili; per questo in caso di emergenza è possibile utilizzarle anche su un cellulare dotato di apposito portabatterie, come l'Alcatel Easy. Seconda caratteristica fondamentale di una pila è la capacità, che si misura generalmente in "milliamperora" (sigla mAh). Una pila da 600 mAh puà fornire la corrente di 600 mA (milliAmpere) per un'ora, oppure 60 mA per 10 ore, oppure 6 mA per 100 ore e cosý via. In teoria, però; perchè in pratica se consumate una corrente dieci volte superiore, la durata è inferiore ad un decimo della precedente. Cosý, la capacità delle batterie viene valutata scaricandole in 10 ore. Su uno stesso telefono, la capacità è un ottimo indicatore della durata, ma i metodi di misura sono leggermente differenti da un costruttore all'altro; alcuni addirittura evitano accuratamente di fornire questo dato; ed io evito accuratamente questi costruttori. Terza caratteristica, sconosciuta ai più, è la resistenza interna. Una pila NiCd ha una bassa resistenza interna, il che vuol dire che potete richiedergli una corrente molto elevata, scaricandola in pochi minuti. Una pila tradizionale per contro ha un'elevata resistenza interna; se gli chiedete una corrente elevata, essa abbasserà la tensione a zero, sembrando scarica; appena togliete il carico, però, la tensione risalirà quasi a quella di prima. La resistenza interna è in buona sostanza responsabile di cosa succede mettendo la pila in corto circuito. Una pila normale in cortocircuito raramente raggiunge l'Ampere di corrente, e dopo qualche tempo si scarica e basta. Una NiCd può arrivare sotto corto circuito a 20 Ampere, si scarica con la velocità di un fulmine e si scalda moltissimo, potendo arrivare ad incendiarsi. La resistenza interna aumenta man mano che la batteria si scarica e, scarica dopo scarica, aumenta con l'età della batteria. Questi fenomeni sono più evidenti nelle NiMH che nelle NiCd; questo spiega perchè alcuni vecchi telefoni sopportano male le NiMH. Se la resistenza interna diventa troppo alta, nel momento in cui il telefono chiede un'elevata corrente la tensione scende bruscamente, il telefono pensa che la batteria si sia improvvisamente scaricata e si spegne. Altre volte il calo di tensione porta per un attimo l'elettronica interna del telefono sotto al limite inferiore di funzionamento; questo causa blocchi e congelamenti del telefono stesso. + esattamente quello che succede su molti telefoni Motorola, evidentemente mal progettati, che dopo alcuni mesi di uso cominciano a dare i numeri... Cambiando la batterie, spesso tutto torna a posto. Quarta caratteristica della batteria è la velocità di carica. Sotto carica una batteria sviluppa gas e calore che, se non scaricati all'esterno, possono portarla all'esplosione. Si distinguono generalmente elementi compatibili alla carica lenta (12-15 ore), e veloce (1-1.5 ore), con qualcuna di capacità intermedia. Ormai quai tutte quelli per cellulari sono adatte alla ricarica rapida, ma potendosi permettere una ricarica lenta si evita il rischio di una morte prematura della batteria.

Batterie ed elementi

Purtroppo sono finiti i tempi di Beppe Grillo; con un cacciavite si apriva la batteria, e dentro ci trovavi le spesse pile che compravi dall'elettricista ad un terzo del prezzo. Oggi le batterie sono sigillatissime, usano un'elettronica interna ed elementi introvabili in commercio (finchè qualcuno non si decide a venderli...), e quindi tocca comprarle a prezzo pieno... Ad ogni modo, le batterie sono sempre costituite da diversi elementi montati in serie, ovvero il positivo di ogni batteria col negativo della successiva. In questa configurazione, la tensione è pari alla somma di quella delle batterie, mentre la capacità rimane la stessa. In passato si diceva che le batterie, per evitare l'effetto memoria, andavano scaricate completamente; cosý qualcuno ha provato a scaricare la batteria a zero volt, ed ha così dovuto comprarne una nuova. Infatti, la robustezza di una batteria è pari a quella dell'elemento più debole; a causa delle minime differenze di capacità sempre esistenti tra un elemento e l'altro, quando il primo elemento è sceso a zero volt gli altri sono ancora intorno agli 1.2 volt. Continuando a consumare corrente, gli altri elementi cominciano a caricare al contrario l'elemento scarico. Questo è il miglior modo per distruggere una NiCd, senza speranze di recupero. Alla prossima ricarica, l'elemento caricato inversamente rimane a zero volt o ci torna quasi subito, e la batteria è da buttare. Per sicurezza, quindi, una batteria da N volt non dovrebbe mai essere portata sotto gli N-1.2 volt (che corrisponde al momento in cui un elemento solo è scarico mentre gli altri sono ancora carichi). Alcuni pessimi scaricabatterie non rispettano questa semplice precauzione, portando in breve tempo la batteria a morte prematura. Per inciso, un ottimo e sicuro scaricabatterie è quello di chiamare con il cellulare un numero gratuito e lasciarlo in conversazione finchè non si spegne... Viceversa, mai scaricare una batteria ricaricabile con una lampadina, sempre per evitare di portarla a zero. Se aprite la batteria guasta e misurate la tensione su tutti gli elementi, scoprirete che hanno ceduto solo un elemento o due; si potrebbe essere quindi tentati di cambiare solo quelli, nel caso in cui riusciste a trovarli in vendita. Tuttavia, gli elementi rimasti sarebbero ormai molto più deboli di quelli nuovi, e si guasterebbero dopo poco tempo. Gli elementi, quindi, vanno sempre cambiati insieme.

La "scossa"

E'una tecnica per tentare il recupero di elementi ricaricabili, al NiCd o NiMH ancora non completamente andati. E' eccezionale soprattutto per le batterie che tendono a scaricarsi rapidamente o che non si ricaricano affatto pur essendo ancora giovani; la tecnica consiste nel "bruciare" tutte le vie di fuga delle corrente interne alla batteria, dando una "bella smossa" (elettricamente parlando) al tutto. Si prende un GROSSO condensatore elettrolitico, a tensione massima di una ventina di volt - io ne uso uno da 150.000 microfarad, 10 volt - si, avete letto bene. L'ho trovato in un'antica stampante di un centro di calcolo. + alto più di dieci centimetri, con un diametro di 6-7 -. Lo si attacca in parallelo ad un alimentatore - da dieci volt nel mio caso -, e, quando il condensatore è bello carico (ci mette cira due secondi con un alimentatore da 3 Ampere), attraverso un filo molto grosso lo si scarico sull'elemento (non batteria) da trattare, positivo su positivo, con grosso sviluppo di scintille e fuochi d'artificio. Si ripete il trattamento tre o quattro volte. La cosa strana è che alcuni elementi hanno una piccola vibrazione, insomma fanno come un'aragosta buttata nella pentola dell'acqua bollente; ma tanto è sufficiente a ringiovanirle, a volte in modo notevole. Solo sulla batteria NiMH durata un anno e mezzo questo trattamento non ha praticamente funzionato, come se mi avesse detto "Beh? Che altro pretendi?".

"Curriculum batteriae"

Ho utilizzato per anni un Nokia Cityman 2 comprato usato nel 1992 (praticamente formato manganello!) equipaggiato di batterie fatte di 6 elementi a stilo, con caricabatterie rapido da tavolo da 800 mA. Su questo ho nel tempo utilizzato: À NiCd da 700 mAh non marchiata, comprata usata con il telefono, praticamente morta e rigenerata con la "scossa", durata qualche mese. À NiCd maggiorata da 1500 mAh a ricarica rapida, avuta in regalo; trasforma il Nokia in un'arma contundente di estrema efficacia, oltre a donargli quasi due giorni di funzionamento ininterrotto. Morta per esplosione da sovraccarico (i miei genitori la mettevano continuamente sotto carica :-( ). À NiCd originale Nokia da 600 mAh, circa 12 ore di autonomia, buona resistenza ma poca capacità e costosissima; il contenitore è stato svuotato e gli elementi sono stati sostituiti con (in ordine di apparizione):

• NiMh da 1200 mAh a carica lenta: la prima volta sono durate quasi 30 ore, poi in pochi giorni l'autonomia è scesa a 4/5 ore; evidentemente il telefono non sopportava la tensione di funzionamento leggermente inferiore; infatti gli stessi elementi stanno ancora funzionando su un apparecchio meno esigente;
• NiCd da 600 mAh a carica lenta, comprate in un negozio di modellismo a caro prezzo (che ci volete fare, allora non se ne trovavano...); durate pochi mesi a causa della ricarica rapida a cui erano sottoposte, ma tutto sommato un onorevole servizio finchè è durato;
• NiCd da 750 mAh Varta a carica veloce (5 ore) economicissime, resistenti e dall'ottima capacità - acquisto altamente raccomandato. Quando il telefono è stato passato ai miei genitori, la durata in poco tempo si è ridotta ad un paio d'ore; dopo aver suggerito loro di non ricaricarle dopo ogni telefonata, ma di attendere la segnalazione di batteria scarica, sono ritornate quasi alla durata normale, raggiungendo l'anno e mezzo di onorato servizio (non quotidiano). Ecco l'effetto memoria!;
• NiCd da 850 mAh a carica rapida, ormai economicissima, tuttora in uso da più di un anno presso i genitori ormai doverosamente istruiti. Nel frattempo sono passato ad un mio personale Nokia 2110 su cui ho dato il meglio di me, rigorosamente col caricabatterie originale, con:
• Una batteria originale Nokia da 600 mAh al NiMh, usata quotidianamente (davvero) da Ottobre '95 a marzo '97; tranne che nell'ultimo mese, la batteria ha avuto una durata in attesa praticamente costante di 17 ore, per un totale di oltre 500 cicli di carica/scarica, cioè oltre il massimo teorico di una NiMH!
• Una batteria "compatibile" da 1500 mAh NiCd, pagata lit. 50.000 nel marzo '97, durata in attesa oltre 45 ore, saltuariamente scaricata completamente, di solito ricaricata ogni due giorni; è ancora come nuova (febbraio '98).

Questi ultimi dati dovrebbero dimostrare che non racconto stupidaggini. Lo so, ho scelto un telefono con un ottimo caricabatteria, ma anche questa è esperienza... Inoltre, quando ancora il telefono cellulare non esisteva (1986), circolavo con un apparato VHF radioamatoriale (sono IW0CDT), dapprima un IC02, poi un FT32, infine un C520, a cui ho rinnovato diversi pacchi batterie con la solita tecnica. >L'effetto memoria Ogni epoca ha i suoi miti. Quello della nostra epoca di cellulari è l'effetto memoria, temuto come la lebbra e l'AIDS, mentre probabilmente la psicosi dell'effetto memoria ha ucciso più batterie dell'effetto stesso... In cosa consiste l'effetto memoria? In parole povere, se avete una batteria che dura 20 ore ma tutti i giorni la utilizzate per soli 15 e poi la ricaricate, dopo alcune decine di volte la durata della batteria si riduce, tendendo ad avvicinarsi a 15 ore. Per eliminare l'effetto memoria bisogna caricare e scaricare a fondo la batteria per due o tre volte. Tutto qui. Non è nè qualcosa di irreversibile, nè che si manifesta alla seconda mancata scarica completa. Per questo è inutile ostinarsi a scaricare ogni volta la batteria fino in fondo; è poi molto pericoloso riaccendere il telefono parecchie volte per assicurarsi di aver sfruttato l'ultimo briciolo di carica; visto che il consumo all'accensione è molto forte, se la batteria è già indebolita questo è il miglior modo di buttarla, e se è nuova un ottimo modo di ridurne la vita. >La ricetta A conclusione di questa dissrtazione vi dico quindi come mi regolo io, che ho imparato da un conoscente radioamatore che, ai tempi in cui il cellulare non c'era, era noto come quello a cui le batterie del VHF duravano per anni. Occorre evitare l'effetto memoria, ma senza dimenticare che ogni batteria ha una sua vita misurata in numero di cicli carica/scarica che può sopportare; evitiamo quindi di ricaricare la batteria prematuramente, poichè questo "brucia" un ciclo disponibile. Una batteria ricaricata due volte al giorno quando ne basterebbe una sola, anche con il più tecnologico dei caricabatterie, dura comunque la metà di quanto potrebbe. Una batteria che dura poco in più di un giorno, e viene scaricata ogni giorno fino in fondo e poi ricaricata, non solo non dura di più, ma anzi rischia ogni volta di essere sovrascaricata e quindi di durare di meno. Se il telefono dura solo una giornata, mettetelo sotto carica solo una volta al giorno, quando tornate a casa. Fregatevene di scaricarlo ogni volta; grosso modo ogni settimana scaricate completamente la batteria (spesso non ve ne dovete preoccupare nemmeno, vi capita comunque perchè tornate a casa più tardi). Per le batterie senza effetto memoria potete tranquillamente farlo una o due volte al mese, senza patemi d'animo, tanto per tacitare la coscienza. Se il telefono vi dura due o tre giornate, spegnetelo la notte (a meno che non ci teniate ad essere svegliati) e moltiplicate il discorso di cui sopra per due o tre. Non vi preoccupate di essere precisi, l'unica cosa che interessa alla batteria è di non cedere alla routine.

Quale caricabatterie

La scelta del caricabatterie può sicuramente influenzare in modo significativo la durata delle batterie, ma anche in questo campo ho visto esagerazioni ed inutilità senza fine. Se acquistate un modello carica/scarica, badate che la scarica sia iniziata solo su richiesta (premendo un apposito pulsante), altrimenti la batteria sarà sempre scaricata e poi ricaricata, e per i motivi di cui ho già detto questo non giova affatto alla durata della batteria. Se è possibile sarebbe meglio optare per un caricabatterie lento (ricarica in 15 ore), per evitare surriscaldamenti e non stressare la batteria, ma per esempio non prenderei un caricabatterie da 5 o 8 ore perchè questo potrebbe non rilevare bene la fine carica, continuando a dare alla batteria una corrente che alla lunga può sovraccaricarla. Visto che spesso non si hanno a disposizione 15 ore, tutto sommato meglio uno rapido da 1 o 2 ore che abbia una buona rilevazione della fine carica. Per inciso, tutte le batterie ormai incorporano un sensore di temperatura che viene usato dal caricabatterie per rilevare l'aumento di temperatura che segnala la piena carica. Per questo le batterie hanno 3 o 4 contatti elettrici. Anche se esistono caricabatterie che si basano su effetti diversi per rilevare la fine carica (aumento di tensione, tempo), è bene che quello acquistato faccia uso del sensore interno, e quindi sia specifico per il vostro modello di cellulare. Inoltre, non tutti i caricabatterie per NiCd hanno un metodo di rilevazione adatto alle NiMH ed alle Li-Ion; valutate dunque anche quello.

Falsi miti

Concludo con una rassegna di "falsi miti", che avrete sicuramente sentito ma che si dovrebbe rapidamente scartare se solo si utilizza un briciolo di ragionamento. La batteria va sempre scaricata fino in fondo per evitare l'effetto memoria. Come già detto, è una falsità assoluta. L'effetto memoria che insorge per non aver scaricato la batteria per una o due volte è, anche per una NiCd (che vi è più soggetta), minimo; ed in ogni caso è vero il contrario, ovvero che basta scaricare una o due volte la batteria per eliminarlo. Anche le NiMH e le Li-Ion hanno un effetto memoria, dunque bisogna sempre scaricare a fondo anche quelle. Se l'effetto memoria non è assolutamente un problema per le NiCd, figuriamoci per le altre... Di questo passo qualcuno arriverà a dire che ogni giorno dovremmo scaricare la batteria della macchina per evitare l'effetto memoria! Meglio una batteria piccola e potente, che permette di funzionare per due o tre giorni in caso di necessità ... Spesso due batterie di capacità dimezzata costano meno, rendono il telefono ancora più leggero, e permettono di controllare meglio il consumo; inoltre è possibile lasciarne una in ricarica mentre si usa l'altra. Se saltuariamente si usa il telefono per tre/quattro giorni senza poterlo ricaricare, conviene una piccola batteria per tutti i giorni ed una "pesante" per le lunghe autonomie, magari una NiCd che non soffre dell'uso saltuario, dà più fastidio ma solo quando serve, e costa sicuramente meno. La batteria di marca X va caricata solo col caricabatterie di marca X La corrente elettrica non ha marca. L'unico rischio è il sovraccarico; se si hanno dubbi, conviene interrompere la carica manualmente dopo il numero di ore previsto, oppure usare un caricabatterie da 15 ore, che qualunque batteria può sopportare per giorni. Ho ricaricato le batterie con le soluzioni più accroccate del mondo, e l'unico motivo per cui ho distrutto qualche elemento è perchè me lo sono dimenticato in carica rapidissima per alcune ore!